Am 5. Mai 1981 starb Bobby Sands im Gefängnis Maze bei Lisburn nach 66 Tagen an den Folgen eines Hungerstreiks, an dem er sich beteiligte.
Nach ihm starben neun weitere Hungerstreiker, bevor die Aktion am 3. Oktober 1981 auch auf Druck von Verwandten der Streikenden von der IRA offiziell abgebrochen wurde.
An seinem Leichenzug in Belfast nahmen rund 100.000 Menschen teil, fast ein Fünftel der katholischen Bevölkerung Nordirlands zu dieser Zeit.
„Sie werden mich nicht brechen, weil in meinem Herzen das der Wunsch nach Freiheit von mir und des irischen Volkes ist. Der Tag wird heranbrechen, wenn alle Menschen Irlands ihr Verlangen nach Freiheit Ausdruck verleihen werden.“
Bobby Sands
